A veterán focista, aki jelképes fizetésért tért vissza szülővárosa klubjához, hogy ott lehessen az Eb-n

A berlini Olimpiai Stadion zsúfolásig megtelt lelátóin több tízezer horvát szurkoló szíve egyszerre dobbant meg, amikor meglátták, hogy az első csoportkörös meccsük második félidejében felállt a kispadról Perišić, és játékra jelentkezett. Horvátországot akkor éppen Spanyolország gyepálta el (0-3-mal mentek el a spanyolok a szünetre), de akkor, valahol az 56. perc környékén minden szem az Ante Budimirt váltó 35 éves focistára szegeződött.

A szemek, amik a Luka Modrić-féle aranygeneráció egyik utolsó harcosát látták Perišićben.

Perišić Horvátország egyik leghűségesebb harcosa is, és bár igazi kőkemény futballista, de közben szenvedélyesen szereti a válogatottját is.

Mi sem bizonyítja jobban, hogy miután felépült a 2023 szeptemberében elszenvedett elülső keresztszalag-szakadásából, nem azt választotta, hogy a szerződéséből még hátralévő fél évet csendben lecsücsüli a Tottenham kispadján, hanem inkább visszatért szülővárosába, Splitbe, hogy valahogy visszanyerje a formáját, és ott lehessen az Európa-bajnokságon.

A Tottenham nem is számolt vele a szerződése lejárta után, így a kölcsönadás mellett döntöttek: január 19-én Perišić aláírt a Hajdukhoz – a csapathoz, ami értelemszerűen nem tudta volna felvenni a versenyt a Spurstől kapott fizetésével. Londonban Perišić heti körülbelül 213.000 eurót keresett, Splitben a legmagasabb heti fizetés 19.000 euró körüli, egyszerűen nem engedhették volna meg maguknak, hogy magasabb összeget kínáljanak a szélsőnek.

A nyilvánvaló anyagi veszteség, ami egy, a pályája végén lévő játékos esetében akár kritikus is lehetne, cseppet sem érdekelte a horvátot, még akkor sem, ha úgy adódott, hogy a Tottenham valószínűleg beszállt a fizetésébe erre a néhány hónapra.

Az április 7-én aztán a Rijeka elleni meccsen újra ott volt a pályán Perišić, május közepén gólt szerzett az Istra 1961 ellen, a szezont pedig csapatkapitányként fejezte be. A nyolcmeccses spliti visszatérése pedig elég volt Zlatko Dalicnak ahhoz, hogy behívja az Eb-re készülő huszonhat fős keretébe – az edzője pontosan tudja, mire képes a játékosa. Egyébként összesen 30 asszisztot jegyez a horvát nemzeti színű mezben (ez rekord is, Srnával tartják közösen), és már ezen az Eb-n is betalált a spanyolok ellen. Apró szépséghiba, hogy azt a gólt les miatt végül érvénytelenítették.

„Amióta a horvát válogatottban játszom (2011. március 26.), nem is nézem a statisztikáimat” – mondta még az Albánia elleni második csoportkörös mérkőzés előtt. „Csak jönnek az évek egymás után. Jól kitoltuk a a pályafutásomat, amiről azt hittük, nem is lesz olyan hosszú. De hát tessék, még mindig itt vagyunk” – mondta.

És Perišićnek esze ágában sincs hétfő este hazautazni.

A spanyolok két sikerükkel már megnyerték a négyes küzdelmeit, mivel a jelenleg második helyezett olaszokat is megverték. Luciano Spalletti kapitány címvédő együttese úgy lehet második, ha nem kap ki a horvátoktól, ugyanakkor biztosan nem jut tovább, ha vereséget szenved Lipcsében, miközben Düsseldorfban az albánok megverik a spanyolokat.

Albánia úgy lehet biztos továbbjutó, ha legyőzi Spanyolországot, Horvátország pedig Olaszországot, és akkor esik ki, ha kikap, míg a horvátok nyernek. Zlatko Dalic horvát szakvezető tanítványai is lehetnek másodikok, ha legyőzik az olaszokat, és az albánok nem nyernek a spanyolok ellen. A horvát búcsút az jelentheti, ha döntetlent játszanak hétfőn, és az albánok nem kapnak ki.

A spanyolok veresége ugyanakkor már csak azért is valószínűtlen, mert mind a nyolc eddigi mérkőzésüket megnyerték az albánok ellen, összesen 31-3-as gólkülönbséggel. Ha a második nagy világversenyén szereplő albán csapat talál be először, akkor a balkániak lehetnek az elsők az 1980-ban bevezetett Eb-csoportkörben, akik úgy maradnak nyeretlenek, hogy mindhárom csoportmeccsükön megszerezték a vezetést.

A Horvátország-Olaszország találkozó hétfőn 21:00 órakor kezdődik.

Forrás: L’Équipe, MTI